自上个世纪60年代激光问世以来，科学家们就希望能够研制出激光武器，并为此进行了锲而不舍的努力。但是，要研制这种全新的武器，科学家们面临着一系列技术上的挑战：首先，需要研制出输出功率或能量足够大的激光器；其次，需要研制出能够使激光束精确瞄准和跟踪目标的系统.
战术高能激光武器系统的初型安装在6辆拖车上。2000年6月6日在白沙导弹靶场进行的试验中，射程为15公里的“喀秋莎”火箭弹被激光武器系统成功地捕获、跟踪，并用激光束照射弹头，结果高爆弹头起爆 而摧毁。随后又对多枚“喀秋莎”火箭弹进行了成功地拦截、摧毁试验。据报道，在实验中已击落了25枚“喀秋莎”火箭弹，2002年11月初还击落了按指定弹道飞行的炮弹。目前战术高能激光武器系统由3辆车组成。一辆运载激光器燃料，一辆装载跟踪和导引系统，第三辆装载激光器和光束控制装置。美国陆军希望将该系统按比例缩小到与“爱国者”导弹防御系统相仿。2003年，研制计划将集中在使该系统适于运输机运载。TRW公司正在建造称为“机动战术高能激光器”的系统。“机动战术高能激光器”可以对抗的威胁的类型更广。曾有报道说，以色列准备2000年底开始在北部边界部署3套固定型战术高能激光系统，对付真主党游击队的攻击。
机载激光武器
美国的机载激光武器安装在大型宽机身波音747飞机上，以高能化学氧碘激光器为基础，主要用于拦截助推段的战区弹道导弹，如“飞毛腿”导弹，并有能力完成其他任务，如防御巡航导弹、压制敌方防空、保护高价值的空中资源、成像监视等。
1996年11月，美国空军与波音防御与空间集团为首的联合研制小组签订了机载激光器计划的方案设计和降低风险阶段的合同。这标志着美国已正式启动机载硬杀伤激光武器的研制工作。按照目前的设想，美国的机载激光武器将按以下工作方式作战:
机上的9个红外搜索-跟踪传感器探明360°视场内的导弹羽烟；从机上转塔发射跟踪器/照明器激光，照亮导弹助推器头部，并建立初始跟踪；启动信标/照明器，在导弹燃料舱上标出一个小光斑，给出未来杀伤激光的通道；机载波前传感器感知大气紊流造成的波前畸变，并将预畸变信号送至可变形反射镜；机载可变形反射镜使杀伤性高能激光束预畸变，然后发射出去，激光束通过大气后，在目标上聚焦，将目标摧毁。
装载激光武器的波音747飞机将在12000米的高空巡航，在250公里以上的距离上与战区弹道导弹交战。机上将携带红外搜索－跟踪系统、光束控制/发射控制系统、兆瓦级化学氧碘激光器以及低能激光照明器。机头转塔中装有可控制的1.5米望远镜。机上将携带足够40次交战用的激光燃料。每次射击仅消耗价值1000美元的燃料。
